Cuántos BTU necesita su ambiente (y lo que la calculadora de BTU no ve)

En un dúplex del interior de São Paulo, la sala de 20 m² tiene una ventana orientada al oeste. Por la tarde, cuatro personas se reúnen ahí con la TV encendida. El vendedor hizo la cuenta "20 m² por 600" y vendió un equipo de 12.000 BTU/h. Después de las 15 h, con el sol pegando en el vidrio, la sala no baja de 28 °C.

El equipo no tiene defecto. Lo incompleto fue la cuenta.

Carga térmica: un bote con seis agujeros

La carga térmica es el calor que entra al ambiente por hora y que hay que sacar. Imagine un bote con agujeros: el aire acondicionado es el balde y debe sacar al menos lo que entra por todos ellos. Son seis: paredes, techo y piso; sol por el vidrio, que suele ser el mayor; personas; equipos; iluminación; y aire de afuera.

En el hemisferio sur, el sol de la tarde (cara oeste) es el peor: llega cuando el aire y las paredes ya acumularon el calor del día. En el hemisferio norte, cambie norte por sur.

La cuenta simplificada, paso a paso

Para una habitación común (techo de 2,50 m a 2,80 m), los agujeros se agrupan en pocos factores:

• Área: 600 BTU/h por m².
• Sol en la pared más expuesta: multiplica la parte del área por 1,00 (sombra), 1,15 (mañana), 1,33 (tarde) o 1,40 (todo el día).
• Sin piso ocupado arriba (último piso, azotea o casa de una planta): +12% sobre la parte del área.
• Ventanas: +5% por ventana común; ventana grande o ventanal, +9%.
• Personas: la primera ya está en el área; sume 600 BTU/h por cada persona adicional.
• Equipos que calientan (TV, computadora, heladera): sume 600 BTU/h por equipo.

En la sala del dúplex: 20 × 600 = 12.000; sol de la tarde, × 1,33 = 15.960; una ventana, × 1,05 = 16.758; tres personas extra, + 1.800; la TV, + 600. Total: cerca de 19.160 BTU/h. El primer escalón comercial por encima es 22.000 BTU/h. El equipo de 12.000 BTU/h cubre solo un 63% de la carga de la tarde.

La calculadora acierta la cuenta, pero solo ve lo que usted digita

La calculadora de BTU del sitio de E-Nogueira (en portugués) usa esos mismos factores. Con los mismos datos, da el mismo número. Funciona como la balanza de la panadería: pesa justo lo que está en el plato, no el pan que quedó afuera.

Los ocho puntos ciegos más comunes:

• Techo alto: no hay campo de altura.
• Demasiado vidrio o vidrio sin protección: cuenta ventanas, no metros cuadrados de vidrio.
• Ambientes integrados: sala con cocina integrada, local abierto al pasillo.
• Puerta siempre abierta o mucha renovación de aire.
• Fuentes grandes de calor: todo equipo vale 600 BTU/h; un horno de 3.000 W libera cerca de 10.000 BTU/h.
• Actividad física o aglomeración: gimnasio, sala de entrenamiento llena.
• Sol y cubierta reales: árbol que sombrea la ventana, techo metálico oscuro sin aislación.
• Clima de la ciudad: los factores son los mismos en todo el país.

Un caso real: una tienda de ropa de 30 m² con entrepiso, techo de 4,50 m y puerta de vidrio abierta todo el día. La calculadora dio 21.420 BTU/h, escalón de 22.000, y la cuenta es correcta. Solo por la altura, en una estimación gruesa, la carga real puede quedar unos 60% por encima. Y la puerta abierta ni entró en la cuenta.

Cómo decidir

• Mida con cinta métrica y verifique el lado del sol con la brújula del celular antes de abrir la calculadora.
• Haga la cuenta manual y compare: más de 2% de diferencia indica un campo mal digitado.
• Repase los ocho puntos ciegos: ninguno, use el resultado con confianza; alguno, tome el número solo como orden de magnitud.

Cuándo llamar a un profesional

Si hay algún punto ciego, pida antes de comprar el cálculo completo de carga térmica que prevé la ABNT NBR 16401-1 (norma brasileña de proyecto de instalaciones de aire acondicionado). El rango de cable y disyuntor de la calculadora también es solo un punto de partida: no sabe la distancia hasta el tablero ni el estado de la instalación. El circuito lo define el electricista, según la ABNT NBR 5410 (norma brasileña de instalaciones eléctricas de baja tensión). La base técnica es brasileña; fuera de Brasil, rige el código local.

Para continuar

El checklist "La calculadora de BTU y lo que no ve" reúne el paso a paso y los ocho puntos ciegos en una hoja. Llega en PDF a su correo.

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Marcelo Nogueira Souza — E-Nogueira, desde 2014